教师资格是国家对专门对从事教育教学工作人员最基本的要求。它规定着从事教师工作所必须具备的条件。教师资格制度是国家对教师实行的一种特定的职业许可制度。世界上许多国家对教师的资格标准都有严格的规定，不少国家建立了教师许可证制度或教师资格证书制度。2012年9月10日前夕，上海市教委表示，上海中小学教师资格在首次注册后将不再是终身制。此外，北京教师资格也将不再享有“终身制”，取而代之的或是5年时限。
2015年12月7日发布的教育发展规划纲要教师队伍建设中期评估报告指出，2011年开始试行的资格考试改革和定期注册制度改革提高了教师准入门槛，破除了教师资格终身制，提升了教师队伍的质量和水平。2011启动至今，已有22个省份推进试点改革，明年这项制度将全面推行。教育部教师工作司司长许涛表示，5年定期注册制度推动顺利，其核心是提高准入门槛将，严把入口关，同时畅通不合格教师的出口关。目前，教师定期注册定下的标准很简洁，但底线清晰：师德上有偏差的老师一律一票否决，工作量必须保证，5年内应该参加的专业素质培训必须参加。